中鐵城際將城市設計實踐定義為：以政府公共部門和城市設計專業(yè)機構(gòu)為主導的運作主體（由多方社會行動者——公眾與利益集團參與），以塑造建設環(huán)境公共價值領域為對象的社會實踐活動。主要包括城市設計專業(yè)實踐和管理實踐。
 
1)專業(yè)實踐指“公共政策化的技術(shù)過程”
城市設計專業(yè)者在實踐中運用專業(yè)化的思維與技能，從城市功能、文化藝術(shù)、社會經(jīng)濟與生態(tài)環(huán)境等多方面進行形象和抽象的技術(shù)方案創(chuàng)作與表達，為城市設計實施工具（如城市設計公共政策、指引、綱要）的制定、調(diào)整和完善提供技術(shù)支撐。
 
2)管理實踐指“技術(shù)化的公共行政過程”
規(guī)劃部門管理者在實踐中將城市設計作為一種政策性的行政管理手段，通過對城市設計實施工具（如城市設計公共政策、指引、綱要）的制定和實施執(zhí)行，來有目的地控制與引導城市開發(fā)建設活動，亦即通過具體的行政管理過程來實現(xiàn)對建設環(huán)境塑造的公共干預。
 
莊宇將城市設計運作過程（按時序）分為城市設計的編制階段和實拖階段。“城市設計運作是依據(jù)城市發(fā)展目標，確認城市形態(tài)環(huán)境的設計概念和原則，通過相關的政策、圖則、指導綱要和管理政策等工具加以實現(xiàn)的過程。城市設計的運作是城市設計從編制到實施的完整過程。”
 
劉宛則指出城市設計實踐過程包括總體策劃、設計組織、實施執(zhí)行、運作維護四個程序性階段，每一階段都是參與城市設計過程的主體之間復雜的互動過程。“城市設計的具體實踐活動從強調(diào)固定的空間結(jié)果到強調(diào)對于發(fā)展建設的組織過程，從專業(yè)設計活動到商業(yè)活動、政府行為、開發(fā)活動以及規(guī)劃設計的綜合。”
 
由此可見，城市設計實踐過程包含了廣泛的社會活動領域。由于實踐過程牽涉大量代表不同角色和利益的社會群體，因此逐漸被看做一個社會實踐過程。但劉宛對于城市設計實踐過程的概括過于寬泛，從設計、管理到建設，似乎無所不包，而等同于建設環(huán)境的塑造過程。因此，本書較認同莊宇“編制階段”和“實施階段”兩分法，但仍借鑒劉宛的“運作維護階段”。
 
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